本小说尝试用武侠形式，探讨近代中国如何走向开放、如何应对世界文化冲击、如何实现民族自立等现实题目。 小说背景为清朝嘉庆年间，英国派出阿里士德外交团，继乾隆时马嘎尔尼外交团第二次来华，在这一大背景下，展现出中国社会发作的各种应激反响，这一切，都通过江湖人物的不同态度，来典型地映射中西文化击下的人生百态。 像是从空旷的地方传来的故事。玉鲸丹鹤雪莲谱前记：本小说描写中国武侠最后一抹微光的时代，展现出武侠如何迎来近代中国的新世纪的曙光，并尝试用武侠的形式，折射出中、英、俄等国围绕各自利益的暗战与交锋。