郑清文先生依其旅美的经历，以一九七二年的旧金山为时空背景，写作一个旅美的女留学生，在身分认同、文化差异 等冲击下的所思所想，以及在当时台湾敏感的政治时空背景下，她最后是返台或是滞美的挣扎。 这部长篇小说发表时间横跨数年，过去曾以短篇的形式散见各文学期刊，经郑先生再次修改、融合为一长篇，首次以长篇小说的形式发表。