《死活场》是萧红早期创作的一个巅峰。这部作品奠基了萧红作为抗日作家的地位，使她成为三十年月最有目共睹的家之一。特殊是鲁迅为之作序，胡风为其写跋文，都使《死活场》成为一个时代民族精力的经典文本。这部小说的构想开端于哈尔滨期间，前半部的片段曾于1934年4月至6月，在哈尔滨《国际协报》的《文艺》周刊连载。全书共有十七节，在第一节《麦场》至第十节《十年》里，作者用布满情绪的笔调，描写了西南农人贫困无告的生涯。他们身受田主的严格压榨，一年三百六十五天，天天都是背向蓝天，脸朝黄土，辛勤奋累，累弯了腰，累跛了腿，照样得不到温饱，受着饥饿和疾病的煎熬，在这种牛马不如的生涯中，有的妇女生下来的孩子也是畸形的。