这是作者潜心六年写出的一部与她过去任何作品均无可比性的大书。该书一改作者以往作品中关注女性命运、专注个人情感世界的基调，而是截取了清末民国初至上世纪四十年代中在即五十年的那个史断面，以冀中平原的一个小乡村的生活为蓝本，以向氏家族为主线，用现实主义的手法，以朴素、聪慧和妙趣盎然的叙事作风，将中国那段变幻莫测、跌宕起伏、难以把握的历史巧妙地融于“伟人凡事”之中。其时代风云的繁复波涛，世态风情的生动展示及人物命运在偶然中的必定，必定中的偶然均被作者精巧地揉为一体。好看而不流俗，耐看而不艰涩，大气而不磅礴，扎实而不冗赘，雍容壮美，堪称铁凝迄今为止最具重量的长篇力作。